Алкоголь – сильнодіюча отрута, яка вражає усі органи людини і у першу чергу головний мозок, та є наркотичною речовиною, що уповільнює реакцію організму на роботу мозку. Його вживання викликає негативні ефекти: нерозбірлива мова, почервоніння шкіри, сонливість, немотивована агресія, погіршання координації, нудота, блювота, зниження самоконтролю і підвищення роздратованості, часте сечовипускання, головокружіння, при регулярному споживанні у значних кількостях може виникнути цироз печінки, порушення структур мозку, серцевий біль. Інколи алкоголь піднімає настрій, але в основному – посилює депресію. Після вживання горілки чи вина статевий потяг часто підвищується, але ерекція значно утрудняється. Наявність у головному мозку великої кількості ліпідів, у яких алкоголь розчиняється, є причиною швидкого сп’яніння. Алкоголь зберігається в організмі людини від 17 до 90 діб. Результатом вживання спиртних напоїв є порушення психічного та втрата фізичного здоров’я.
Люди, які зловживають алкоголем, частіше хворіють, отримують виробничі та побутові травми, допускають брак у роботі. Більше 70 % дорожньо-транспортних пригод трапляються з вини нетверезих водіїв. Понад 90 % правопорушень і злочинних дій скоєно у стані алкогольного сп’яніння. Д.А. Халгурина і A.B. Коротаєв, посилаючись на A.B. Нємцова, вказують, що у Росії прямі та непрямі втрати від алкоголю складають біля третини всіх смертей. Крім того, з пияцтвом пов’язані 72 % вбивств, 42 % самогубств, 67 % цирозів віці 12-22 роки вживають алкогольні напої. Середній вік, з досягненням якого молодь починає вживати алкоголь – 14 років. За дослідженнями А.Ф. Кисельова, П.І. Римара та інших науковців, у віковому складі хронічного алкоголізму в різні періоди складали 18-22 % від загальної чисельності диспансерних хворих особи 18-30 років, 78- 82 % – особи 30 років і старші, у т. ч. 10 % – пенсіонери. 84,4 % хворих, які перебувають на диспансерному обліку – чоловіки; 15,6 % — жінки. Соціальний склад хворих на хронічний алкоголізм: 32 % – робітники та службовці, 10 % – працівники сільського господарства, 58 % осіб, які ніде не працюють і не навчаються. Регулярно п’ють пиво, вино, горілку 33 % юнаків та 20 % дівчат. Наприклад, пиво вживає кожен третій підліток у віці 12 років, а у 13 років – більше 60 %. За дослідженнями вчених, зловживають алкоголем майже 16 % учнів загальноосвітніх шкіл, 24 % – ПТУ, біля 34 % – студентів технікумів і коледжів, більше 33 % – студентів вузів. В Україні 40 % підлітків вживають алкогольні напої принаймні один раз на місяць.
За даними Ф.Г. Крутова (нар. 1986), серед дорослих, які зловживають алкоголем, 31,8 % почали вживати його у віці до 10 років, 64,4 % – у 11-15 років, 3,8 % – у 16-18 років. За дослідженням П.Д. Павленок та М.Я. Руднєвої, пияцтво є причиною хуліганства і насилувань у 90 % випадків, грабунків, вбивств, розбійних нападів у 70 %, біля 50 % всіх розлучень теж пов’язані з надмірним вживанням алкоголю [14, с. 70].
За даними обласного УМВС, у Миколаївській області у 2007 році було скоєно 795 актів фізичного насильства на ґрунті пияцтва. За 8 місяців 2008 року працівниками міліції зроблено 2 790 виїздів, у сім’ях яких скоєно насильство. На обліку в органах правопорядку за ст. 173 п. 2. Карного Кодексу України (вчинення сімейного насильства) у 2008 році попереджено 279 осіб та поставлено на облік 2 179 осіб. У 2007 році ця цифра була дещо нижчою і складала 2 243 особи. Незважаючи на те, що у 2007 році рівень алкоголізму в області знизився, у порівнянні з 1981 роком, у 1,9 раз, він все ж залишається значним. З 2000 до 2007 року чисельність хворих на алкоголізм починає поступово зростати. У порівнянні з 1991 роком (142 випадки) майже у двічі зросли алкогольні психози (248 випадків). Загалом у Миколаївському обласному наркологічному диспансері у 2008 році стояло на обліку майже 10 тис. алкоголіків, «армія» яких щорічно поповнюється на 1 тис. осіб [8, с. 57]. Показник поширеності хронічного алкоголізму в Україні в 2005 р. склав 134,4 на 10 тисяч населення, в Миколаївської області – 71,09. Для порівняння – показники наших сусідів: Херсонська область – 169,3, Одеська – 154,9, Кіровоградська – 151,0 на 10 тисяч населення [8, с. 55].
Особливо негативно алкоголь впливає на здоров’я жінки. У період вагітності дитина в утробі матері страждає від випитого спиртного мамою. Дитина зачата батьками-алкоголіками може народитися з фізичними та психологічними вадами, страждати на олігофренію, дебільність, епілепсію та інші психічні розлади.
Отже, алкоголізм – страшне соціальне зло не лише для однієї людини, але і для усього суспільства. З медичної точки зору алкоголізм – це хронічне захворювання, яке характеризується непереборною тягою людини до спиртних напоїв. Із соціальної – форма девіантної поведінки, яка характеризується патологічним потягом людини до алкоголю з наступною і невпинною деградацією особистості.